2018年波弗特海东部的海冰。来源:美国国家航空航天局/ Linette中心
科学家们发现埋在北冰洋下面的永久冻土层600亿吨甲烷以及5600亿吨有机碳——这使得它成为温室气体的主要来源，但目前没有被包括在气候预测中，从长远来看，它可能对气候变化产生重大影响。
锁在海底永久冻土中的碳量，超过了自工业革命以来人类向大气中释放的碳量。
“预计将在很长一段时间内发布，但数量仍然很大，”珍妮弗·弗雷德里克说他是桑迪亚国家实验室的地球科学工程师，也是这项新研究的合著者环境研究快报．“这一专家评估揭示了我们不能因为它在水下，我们看不到它就忽视它。它潜伏在那里，是潜在的巨大碳源，尤其是甲烷。”
科学家们说，人们对海底永久冻土知之甚少，当海洋变暖、海平面上升和融水改变北冰洋环流模式时，它将如何反应。
该研究估计，自大约1.4万年前的上一个冰期结束以来，北冰洋下面的永久冻土一直在缓慢融化，科学家们称之为“冰川消退的自然反应”。目前，这些冻结的沉积物和土壤每年向大气中释放1.4亿吨二氧化碳和530万吨甲烷，大致相当于西班牙每年的排放量。但研究人员表示，人为全球变暖可能会加速这种温室气体的释放，不过他们不知道会加速多少，因为对海底永久冻土的研究还处于初级阶段。“研究团体的规模并不一定反映出它在气候系统中的重要性，”弗雷德里克说他在一份声明中说．
