克劳迪娅·维德纳将金属棒投入柏林东南30英里处的Scharmützel湖的灰色水域仅几秒钟后，探测器就开始向她的电脑发送信号。3月一个寒冷多雾的日子，勃兰登堡大学(Brandenburg University of Cottbus-Senftenburg)的湖沼学家怀德纳(Wiedner)和一名研究技术人员乘坐他们的小船在水面上调查氮污染。
他们拉起来的水样讲述了令人鼓舞的故事 - 至少在这个湖中。“自1993年以来，我们一直在衡量这个湖中的活性氮和磷，我们看到的是更好的级别的变化大幅下降，”Wiedner说。她的同事，Ingo Henschke，狂热的潜水员和前渔民可以证明，请说污水处理更好的污水处理和附近农业的减少显着提高了水质。
“我能够记录大量的Stoneworts藻类的回归，他们维持的丰富水生活，”亨克克说。
但施马卡特·湖是德国的例外 - 它是一种用于积极变化的金标准。For like the rest of Europe and much of the world, Germany’s waterways are suffering from a surplus of nitrogen that is spread across fields as fertilizer, pours off of farms where livestock and chickens are raised, or flows out of factories, sewage systems, and wastewater treatment plants. The result is harmful algal blooms in lakes, dead zones in oceans, and an impoverishment of terrestrial and aquatic biodiversity — problems that the European Union is now trying to address.
“我们正在观察到由于过量的活性氮对环境造成的一系列严重的负面变化，”Wiedner说。他是一个名为“硝基纤维素．” She says there is growing concern among European environmental scientists and agencies that nitrogen pollution has been ignored for far too long. NITROLIMIT, funded by the German federal government, includes 30 researchers from six institutes. The team has studied 370 lakes in northeastern Germany, but only one quarter were classified as being ecologically healthy.
农业游说团体正在努力阻止限制氮排放的立法。
德国环保局的乌尔兰·伊尔默，在德国环保局的资金负责人，德国环保局负责人的说法，德国最高可达60万公吨的氨 - 一种浓缩在液体粪便中的氮素分子 - 从德国的水政策负责人的情况下，找到了进入溪流和湖泊。今年早些时候，原子能机构警告说，在一份报告中警告说，需要紧急变化以减少氮污染，包括管理肥料的农民更有效地使用，消费者进食较少的肉类。
在亚特林省河林的无限逃离的河流中，硝基岩项目的研究人员确定了氮污染，今天每年每年6,500吨减少到3,500吨，以恢复声音淡水生态系统。实施必要的变化，例如沿河流提升有机养殖，为城市雨水建立保留池，将花费超过6000万欧元。
但遍布德国，从东边的无限哈维尔盆地到西方的北莱茵 - 威斯特法伦州，农业大厅正在努力停止立法，将释放氮气进入环境。能够在景观中倾倒粪便是生产廉价猪肉和其他肉类的主要因素，为国内和亚洲市场。
在欧洲，关注环境的政治家往往会以碳排放和气候变化为主。但氮的环境后果越来越难以忽视。德国环境咨询委员会大臣默克尔·默克尔的中央专家体系，在1月份发出了一份小康的报告。它表示，虽然德国以其高回收率及其“而自豪”Energiewende.——中国积极向无核可再生能源供应过渡——氮污染在很大程度上仍未得到控制。
如果它没有解决氮问题，德国无法宣称成为绿色政策的领导者。“
“如果没有解决氮问题，该国无法宣称成为绿色政策的全球领导者，”哈勒大学的毒理学家委员会员Heidi Foth说。据安理会的报告称，德国地下水机构的四分之一受到过量的氮气，一半的陆地栖息地受到了负面影响。在欧洲，氮污染问题在具有密集型工业动物养殖的地区尤其严重，特别是所谓的“猪带”，即从德国西北地区到荷兰的丹麦延伸。
氮是一种化学元素，所有的生物都需要以一种被化学家称为“活性”的形式生长和维持他们的身体。直到20世纪初，活性氮的供应还受到大自然的限制。农民只能用在土壤、空气、动植物之间循环的氮来施肥，或者从遥远的太平洋岛屿上以高价进口一点鸟粪。
1910年左右，这种情况发生了根本的改变。德国化学家弗里茨·哈伯和卡尔·博施发现了一种方法，可以提取大气中最丰富的气体——“非活性”形式的氮——并将其工业化地转化为肥料和其他有用的化学物质。那是现代农业起飞的时候。今天，有三分之一到一半的人类通过这种“哈伯-博世法”得到了食物。
人类活动每年为生物圈增加超过1.5亿吨氮。
但肥料在田野上以这种巨大的群体应用于流入溪流，湖泊和海洋，在那里它严重影响生态系统。燃烧化石燃料的汽车和工厂加入氮气，该氮气在船上储存了数百万年的大气。如今，每年通过人类活动将估计的1.5亿至2亿吨氮素增加给生物圈。通过在陆地和海洋上通过生态系统循环的氮气总量自从前工业时代以来翻了一番．
根据2011年地标研究根据英国自然环境研究委员会的报告，欧盟国家每年因环境中过量的活性氮造成的空气和水污染损失达700亿至3200亿欧元，超过了农业带来的直接经济效益。
与直觉相反，缺乏营养物质(如氮和磷)的栖息地物种最丰富。这种短缺阻止了任何一个物种成为优势物种，并促进了许多物种之间的健康竞争。添加的氮只会帮助少数能最好地代谢它的物种。
“如果你给一个物种丰富的生态系统添加氮，少数植物物种会茁壮成长，而大多数植物会失去活力，”Peter Munters说，他在荷兰经济部的基地负责一项控制氮污染的计划。Munters说，不同的荒地变成了单调的草原，而沼泽和沙丘被茂密的植被覆盖。稀有物种消失。芒特警告说:“氮正在使我们的地貌同质化。”
荷兰是世界上氮热点之一。农业是非常密集的，蔬菜，花卉和肉正在产业规模生产。结果，每公顷的农业用地收到每年超过200公斤的多余氮．集约化的畜牧业、荷兰农业部门的化肥使用以及工业氮排放的影响已经变得如此严重，政府决定采取行动。
荷兰政府在全国和欧洲法律下保护其在植物和动物的多样性，今年推出了一个战略计划，旨在减少欧洲“自然2000”网络中保护的160个自然保护区的氮沉积总量。Munters表示，每年政府将花费6000万至8000万欧元，以减少储备中的氮沉积并恢复该地点。
荷兰方案包括一些激进措施。从2016年开始，挖掘机的工人将移至一些自然保护区，以除去含有过量的氮的表达，荷兰工程储备的荷兰机构Imke Baverma表示。他注意到自然保护区的氮气将仅显示效果，如果有持续的长期努力。
对于丹麦的500万人中的每一个，丹麦农场有四头猪。
丹麦是另一个氮问题严重的国家。在500万丹麦人中，每个人都有丹麦农场里的四只猪．与德国和荷兰一样，斯堪的纳维亚国家进口了南美洲的大量大豆饲料，产生同样大量的肉，然后经常向中国出口。肉离开了这个国家，但丹麦的住宿是来自液体粪便的氮气被喷射到田地上。
但是丹麦在解决这些问题上走在了前面。政府规定，农民必须在离溪流和湖泊至少9米远的地方施肥。此外，农民必须与环保机构合作，建立严格的氮预算，对过度使用化肥处以罚款。根据奥尔胡斯大学(University of Aarhus)的数据，每公顷氮过剩量从1992年的170公斤下降到2010年的100公斤。
“由于农业领域的众多丹麦行动计划，减少家庭和行业的氮气和磷的产量，我们进入波罗的海和北海的院票在过去的三十年中下降了大约50％。”斯蒂格·佩德森说：丹麦自然机构的首席顾问。
但即使在该水平下，生态效应仍然严重。在哥本哈根市中心的办公室，Pedersen展示了丹麦地图，显示该国尚未达到欧盟的水指令授权的“良好生态地位”。Pederson承认丹麦的大多数沿海水域仍然被过剩的氮气污染。
在某些河流流域，人们正在建造新的湿地来净化水质。Pedersen说，仅在欧登塞河流域就新建了1000公顷的湿地，它们就像一个“生态肝脏”，清除了多余的营养物质。
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“才能看到你的钱，才需要时间，”Pedersen说。“但是当过量的氮气变得时，生活会回来。”
在德国 - 欧洲最大的经济体和人口最多的国家 - 如何在大规模上获得最佳的减少是热烈的辩论。欧盟委员会已经威胁到苏德国，缺乏对氮污染的行动。德国环境保护局的伊尔默指出，德国285,000个农场中的每一个都需要提交严格的氮气预算计划，从2018年开始提出严格的氮气预算计划。该机构计划根据生态标准建立水体的氮气限制。
政府的环境咨询委员会想要更进一步，减少德国的大量肉类消费，目前人均每年60公斤(132磅)。支持者正试图取消动物产品的税收优惠，并对氮污染实施严厉的罚款。他们甚至想要改变政府部门和其他国有机构的数千个食堂的行为，要求它们主要供应素菜或蔬菜一半的肉．