它似乎是21世纪排放式公民的绿色技术的最终：屋顶上的太阳能电池板，每当阳光照耀时，可以提供无氧化碳的电力。但随着巨大的公用事业 - 规模的太阳能和风力项目继续使新闻和经济继续奋斗，美国在美国的住宅太阳能业的状态仍然明确混合。
据太阳能产业协会报告，从2010年第一季度到第四季度，美国住宅太阳能系统的装机容量从62兆瓦上升到74兆瓦(足以为大约1.5万个家庭供电)2011年第一季度的增长与2010年同期相似。考虑到包括所有类型的美国住宅，商业和工业规模的总安装的太阳能能力 - 仍然没有破解3,000兆瓦（足以为电力大约60万房），这感觉就像进展。
太阳能电池板的价格正在稳步下降，但仍不足以低到促使大规模转向太阳能。
然而，如果您查看住宅太阳能市场的份额，图片不太明亮。2009年，所有安装的太阳能系统中有36％在房屋上;这在2010年下降至30％一些专家认为这个数字还会继续下降。
“美国太阳能市场真正领导的方式是迈向公用事业项目，”太阳能市场分析师MJ Shao说绿色技术媒体研究。他指出，2010年至2011年第一季度的增长率约为住宅市场的14％，而非住宅区的119％令人印象深刻。就在上周，美国内政部批准了第一太阳能公司4100英亩的太阳能项目在加利福尼亚州沙漠中，预计将产生足够的电力，以动力为165,000个房屋。
“这些其他市场行业真的起飞了，”索奥说。“这并不是说住宅并不成长。这是一种褶皱。“
在一些欧洲国家 -最值得注意的是德国- 慷慨的政府激励计划和雄心勃勃的可再生能源目标创造了更加强大的太阳能行业，包括住宅太阳能。仅2010年，德国安装了7,400兆瓦的光伏系统 - 超过美国的全部现有太阳能的两倍多。大约700兆瓦的百瓦来自100,000个小型住宅大小的系统。Shao表示，德国和意大利的太阳能市场传统上由住宅和小型商业设施推动。
最初的问题阻止了大多数美国。房主将太阳能电池板放在屋顶上是成本。根据系统的尺寸和其他因素，太阳能系统昂贵 - 大约为20,000至25,000美元或以上。尽管这些系统最终能够长期支付较低的电费，但大多数家庭无法找到数万美元的前期成本。太阳能电池板的价格稳步下降，但仍然不足以促使群众运动到太阳能，特别是在经济停滞的时期。
因此，住宅太阳能装置的主要驱动因素是有助于支付这些成本的州和联邦激励，但即使是各级削减预算的政府也在危险之中。全国各地的每个人都可以利用联邦可再生能源税收抵免;这将太阳能安装的成本降低了30％，自2009年以来，总金额没有最大值。除此之外，几个州主导了市场，因为他们的激励是如此强大。
的加州太阳能倡议帮助这个国家最大的州成为了最大的住宅太阳能市场。到目前为止，已经安装的5万多个系统的总容量超过240兆瓦;另有10,000个应用程序正在等待增加50兆瓦的总功率。该倡议允许房主根据该州安装的兆瓦数提前退款——其想法是，随着市场起飞和太阳能成本下降，人们需要的政府帮助将减少，而退款的价值将下降。目前，该计划是10个方案中的第8个，这意味着住宅系统每瓦特可以收回35美分;这比项目开始时的2.5美元/瓦有所下降。一个典型的安装范围从2千瓦到10千瓦，这意味着回扣可能高达2000美元。
一个悬而未决的问题是，如果没有州和联邦政府强有力的财政激励，太阳能能否蓬勃发展。
虽然加利福尼亚与太阳能市场相对强大的阳光充足的声誉相匹配，但其他州已经出现了不太可能的太阳能动力。新泽西州仅落在加州总安装的太阳能电力，截至7月底，州州最长100,000个总安装的太阳能阵列。市场的大部分是用于商业大小的项目，就像格洛斯特海运码头屋顶上的巨型9兆瓦阵列，但国家政策也推动了住宅太阳能。然而，在Gov.Chris Christie下，新泽西州去年结束了前期折扣计划，尽管它仍然通过太阳可再生能源证书计划提供持续的激励。Christie还遗弃了以前的行政管理到2020年从可再生资源获得30％的国家权力，将目标降低到22.5％。
看几年来，2016年，美国商业太阳能项目的联邦30％的税收抵免将下降至10％，并可能为住宅项目完全消失。未答复的问题是，没有这种强大的联邦和国家的金融激励，太阳能行业是否可以蓬勃发展。
然而，一些专家并不认为这些激励措施是住宅太阳能市场的唯一驱动力。根据迈克尔伍德豪斯是一家与全国更新能源实验室的分析师，太阳能光伏的经济学优于许多人来说。
“当人们说PV没有补贴永远不会竞争时，就像对我的黑板上的指甲一样，”Woodhouse说。“这是一个非常不完整的画面。”他说，关键是在区域和州水平而不是整体上看电力成本。Woodhouse已经对几个特定的地区进行了分析。例如，在加利福尼亚州圣巴巴拉，他现在表示，当时占地30％的联邦税收抵免，住宅太阳能费用约为每千瓦时13.8美分。同时 - 来自所有来源的国家的平均电力价格为每千瓦时15.1美分。换句话说，太阳能可能已经在圣巴巴拉达到“网格平价”。
在其他地方，太阳能发电尚未接近电网平价。在密苏里州的圣路易斯市，居民用太阳能发电的成本是传统能源平均每千瓦时8美分的两倍多。
“PV最好的经济学在您拥有良好的太阳能资源和昂贵的传统电力的地方，”Woodhouse表示。“没有一个简单的答案：PV竞争化石燃料吗？它已经是这样，它只是取决于我们在谈论的地方。“
住宅太阳能最有前途的趋势是第三方拥有模式。
对于一部分人来说，至少有一种方法可以避免家庭安装所涉及的一些前期成本:自己安装。近年来，diy太阳能开始成为主流，像家得宝(Home Depot)这样的商店现在都在销售太阳能安装套件。在洛斯，一套13块185瓦的电池板(足够一个2.4千瓦的小型系统使用)和安装这些电池板所需的所有硬件成本为9,219美元。
On the other end of the spectrum from the do-it-yourselfer lie people who would like to have solar panels on a roof in theory, but don’t want to pay for them, install them, or even have the responsibility of owning them at all. Enter the most promising trend in residential solar power: the third party ownership model.
Ashland的Adam Shuster占据了这个型号，该模特在该模型下，公司安装，维护和拥有家庭面板，并为他们产生的电力收取固定速率。2008年，Shuster看着他的家庭家居屋顶上的太阳能电池板，但是造成了太多成本。但是他十岁的儿子肯尼，一直推他看起来更加困难。
“在一个点我说，”你知道，这可能看起来很丑陋，'“普斯特召回。肯尼反驳道：“你宁愿有一个丑陋的星球和一个好看的房子，还是一个好看的星球和一个丑陋的房子？”2009年9月，十岁的历史必须翻转打开20面板，五千瓦光伏系统的开关。他的家庭现已从阳光下产生大约三分之一的电力需求，每年节省大约75美元的电费，并产生第三次碳排放量。
一些公司——尤其是SunRun、Sungevity和Solar City——现在将在房主的屋顶上安装太阳能系统，而前期费用很少或没有。房主向安装公司支付固定的电费，安装公司也负责维护和维修。
SunRun的发言人苏珊·怀斯(Susan Wise)说，她的公司在2010年增长了300%，预计2011年将至少再翻一番;她说，他们现在每天安装价值100万美元的太阳能电池板。“我们让房主无需预付数千美元就可以使用太阳能，”她说。“而且他们不需要处理拥有技术的问题。这对很多人来说都是件大事。他们不想要太阳能电池板，他们只想要电力。”
虽然Sunrun的安装很大程度上足够大，但明智地说，智能说，房主的太阳能部分的价格往往比合同开始时的效用部分低5％至10％。此外，第三方所有者提供18至20年的合同，锁定价格。由于公用电力率历史上始终如一地升起，房主可以在合同的生活中节省数千美元。
市场的这个角落似乎是增长最快的。GTM研究的Shao表示，在2010年1月，科罗拉多州的太阳能装置都没有太阳能装置 - 是太阳能装置的顶级状态 - 是第三方所有;只有一年后，第三方所有权占安装了35％的太阳阵列。但特别是，这些公司也依赖联邦和州的激励措施，并倾向于遵守某些国家的资金。Sunrun目前在九个州安装系统;Sungevity有八个。
居住太阳能的另一个有希望的长期趋势是太阳能电池板继续成本，并且相当彻底地急剧下降。Woodhouse表示，2008年，制造太阳能电池板的价格约为每瓦4美元。现在，每瓦或下面的1.50美元并没有出于问题。
他说:“光伏发电的成本降低真的非常显著。”我们有充分的理由相信他们会继续下去。我们甚至还没有接近成本削减潜力的底部。”