美国玉米比以往任何时候都更占优势。在整个中西部地区，农民们正在扩大玉米种植面积，以利用创纪录的玉米价格。今年的玉米种植面积将达到9400万英亩，高于2006年的7800万英亩，是第二次世界大战以来最多的一年。
虽然这种繁荣可能对农民有好处，但它对环境造成了巨大的损害。这种种植方式正在改变农村，因为农民们用栅栏来犁地，消除了树木、保护计划中的土地和河岸地区。与此同时，联邦政府补贴的廉价玉米被用于生产高果糖玉米糖浆，这种糖浆被添加到数千种产品中，与困扰美国人的许多慢性疾病有关。专家表示，这是导致肥胖、糖尿病、心血管疾病甚至癌症的重要因素。
这一切都让丹·伊霍夫(Dan Imhoff)恼怒不已。伊姆霍夫是加州索诺马县的一名作家，他是领导反对农业综合企业的积极分子之一
支持者认为，实质性改变国家食品政策的时机已经到来。往常一样。他的主要工具吗?的2012年农业法案该法案目前正在国会起草中。环保人士和公共健康倡导者过去一直在为农业法案与特殊利益集团斗争，但今年，由于人们对所有食品的兴趣与日俱增，他们认为，实质性改变国家食品政策的时机已经到来。
英霍夫、食品记者迈克尔。波伦，其他人则在全国各地安排了宣讲会，以争取对修改法案的支持。的全国可持续农业联盟赞助了一位农民飞往华盛顿，游说修改该法案。来自缅因州的民主党国会议员、有机农场主切莉·平格雷(Chellie Pingree)和68位共同赞助者一起引入了该项目当地农场，食品和就业法案他们希望将该法案作为新的农业法案的一部分。新的条款将使农业政策更倾向于地方可持续农业。此外，100多个公共卫生组织正在努力修改农业法案。
所有这些活动都反映出，自2008年通过上一项《农业法案》以来，围绕农业的政治格局发生了翻天覆地的变化。波伦、伊姆霍夫和其他许多人都说，事情最终似乎有利于国家工业化农业体系的真正改变。
“越来越多的人开始意识到他们的食物来自哪里，他们的农民是谁，他种植什么，”改革倡导者理查德·罗明格(Richard Rominger)说。他曾担任美国农业部(U.S. Department of Agriculture)副部长、加州农业部(California Department of Agriculture)前主任，以及一个家庭
一位专家说，有更多的人对农业法案感兴趣，而不仅仅是少数农民和他们的说客，这很好。加州戴维斯附近的一位农民。“那就好。有更多的人对农业法案感兴趣，而不仅仅是少数农民和他们的说客，这是一件好事。”
农业可能不会立即被认为是美国最大的环境问题之一，但它确实是，这也是伊姆霍夫的主要兴趣所在，他刚刚出版了他的书的第二版，食物大战:下一个食物和农业法案的公民指南。农业和牧场是这个国家最大的单一土地用途——20%的土地用于农作物，26%的土地用于牧场和牧场——大规模农业综合经营的方式付出了沉重代价。
伊姆霍夫说:“它们正在向不应该耕种的地区扩张。”“这鼓励了水土流失和大量使用杀虫剂和除草剂。他们正铲到他们的后门。整个中西部都变成了玉米地。最疯狂的是，我们吃的并不多，我们用它喂牛，或者把它做成燃料。”
世界上最大的海洋死亡区——面积相当于新泽西州，没有水生生物——位于墨西哥湾。主要原因是在中西部用于给玉米和大豆施肥的合成氮和磷，以及从农田流入密西西比河和墨西哥湾的动物排泄物。与此同时，奥加拉拉蓄水层——从南达科他州延伸到德克萨斯州的庞大地下淡水水库——已经明显枯竭，这主要是因为玉米带对水的饥渴。除草剂和杀虫剂与渗入含水层的水混合。
今年早些时候发布的一项研究表明，种植涂杀虫剂的玉米种子可能是蜂群崩溃失调的罪魁祸首之一例如，蜜蜂的大规模死亡。而工业化的农业是
记者迈克尔•波伦(Michael Pollan)说，如果你想改革一个颠倒的食品体系，“你不能忽视农业法案”。温室气体的排放。但是，如果采取其他方法，它们就可以成为解决办法的一部分。
如果你想要改革这种颠倒的食品体系，“你不能忽视农业法案，因为它是决定的地方，”Pollan说，他是在他的畅销书中揭露玉米产业运作的作者，杂食者的困境。正如该法案通常所写的那样，“它不会推动它朝着它需要的方向发展，变得更可持续。”
这份措辞生硬、首字母缩略、近2000页的《农业法案》每隔5到7年就会更新一次，几十年来，它都是由特殊利益集团和农业州的政客们撰写的，很少有公共投入。尽管这是一项耗资巨大、影响广泛的法案:如果该法案在今年大选年获得通过，那么五年内将耗资2650亿美元。[法案中大约三分之二的开支将用于食品和营养项目，如食品券;22%将用于支持包括玉米在内的商品作物;9%将用于环境保护项目。
其中一个最重要的保护项目是环境质素奖励计划该计划旨在为农民提供财政和技术帮助，以改善他们农场的环境条件。另一个计划,保护储备计划该公司向农民发放补贴，让他们闲置一些作物面积，以增加野生动物的栖息地，防止土壤侵蚀。
波伦、伊姆霍夫和其他改革家认为，越来越多的人希望农业更可持续，希望从《农业法案》中获得更多资金，以培育负责任的农业。如今，当波伦在大学校园或全国其他地方发表演讲时，有数百人参加是很平常的事。在过去的几年里，人们已经意识到他们不仅直接通过纳税人的补贴来补贴大规模农业，而且还间接地通过医疗费用和对环境的破坏来补贴。
例如，直到上次的《农业法案》，有机农业每年只有300万美元的研究经费。2008年的农业法案将其提高到2000万美元，但也仅此而已
一位国会女议员说，这将鼓励一些已经发生的事情——地方小规模农场。与该法案总计3070亿美元的资金相比，这仍然微不足道。据支持改革的非营利组织环境工作小组(Environmental Working Group)称，在1995年至2010年间，仅玉米补贴就达到800亿美元左右。
“在农业法案中，总是有一些进步的东西来促进当地食品和从农场到学校的项目，或者农产品代金券，”波伦说。“但与大宗商品补贴相比，这些补贴微不足道。它们加起来不可能有10亿美元。”
平格雷议员的法案寻求改变一些优先事项，以支持可持续农场。Pingree自己就是缅因州Penobscot湾的一位有机农民，她在那里种植蔬菜、肉类和鸡蛋，其中大部分用于她的酒店Nebo Lodge的用餐。她的法案将使小型农场更容易获得贷款，帮助新农民开始耕作，为有机作物提供更多研究，并为农民从传统农业向有机农业过渡提供资金。它还将扩大保护项目。对当地农场的重视也将减少燃料成本和与全球运输或空运食品相关的碳排放。
“这是关于更可持续的农业实践，”Pingree说。当地家庭农场“不会是一个12000英亩的广阔土地。这将鼓励一些已经发生的事情——当地的小规模农场。”
与此同时，减少对农民的直接补贴的行动正在进行中，前农业部副部长罗默格认为，这应该是首要任务。直接付款是开给商品的支票
“数以百万计的人正在意识到这样一个事实，即食品体系已经陷入困境，”on advocate说。农民仅仅是为了务农，不管他们的庄稼能卖多少钱。根据不同机构和团体的计算，2010年，估计有40亿到60亿美元被支付。该计划受到了广泛的批评，在预算削减和粮食价格高企的情况下，可能会出现缩减。平格里说，其中一些资金可以用于种植水果和蔬菜的农民，他们没有资格直接获得补贴，或者用于资助自然保护项目，因为这些项目往往是第一个面临资金削减的项目。
农场组织正自豪地关注着人们对其产业日益增长的兴趣。戴尔·摩尔，副执行主任美国农业局，他认为把环境问题归咎于农业的责任被夸大了。“我拜访的每一个生产者都说，‘我必须照顾我的土地或我的牛，不仅仅是今年，而是年复一年，’”他说。“如果他们不这样做，他们就无法继续经营下去，因为大自然母亲会把他们赶走。”在存在营养过剩等问题的地方，农民“在恢复过程中处于领先地位，”摩尔说。
伊姆霍夫说:“这并不是说我们不应该支持农民。”“我们应该。但他们有社会义务。我们需要健全的栖息地保护计划，以建立一个健康的农村环境——拥有干净的水、健康的土壤和野生动物栖息地。”
2008年农业法案中的一个创新保护项目获得了环保主义者、牧场主和生物学家的支持，这就是Sage松鸡倡议。鼠尾草松鸡生活在西部的山艾树生态系统中，是一种有着不寻常的、艳丽的求爱仪式的地鸟。曾经有1600万
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倡导者说，通过改革后的《农业法案》，类似的倡议可能会得到推广。
伊姆霍夫说:“数以百万计的人正在意识到食品系统陷入困境的事实。”“更多的人参与其中。他们意识到什么是危险的。”