从地质上讲，我在得梅因叶的一个小农场小镇上长大，这是一个巨大的舌头形状冰川活性的残留到达爱荷华州中部的南部。我们周围的整个Mollisols都有深深的A-Horizon，这是一种在各个方向上几英里的农田中可见的一种丰富的黑色表土。在学校里，我们只教了关于那块土壤的一件事：为此感到自豪。这是一个给定的祝福，一个道德上的事实。从某种意义上说，它似乎没有历史。然而，当我很小的时候，我肯定一定遇到了老年人 - 来自爱荷华州西北部的亲戚 - 他们的长老在19世纪后期帮助了大草原，使用了沉重的草皮和伟大的动物团队，需要将这些犁拉到顽强的高草。感觉，我被教导的方式，好像草原的天意工作是为了让土壤准备好一段时间，我们需要它。到我在学校的时候，很难在爱荷华州任何地方找到活着的草原。它几乎全部转过了。
您会听到有关黑色爱荷华州土壤的许多不同数量。经常重复一遍，表土 - 营养丰富的A视野 -大约14至16英寸深当草原第一次破碎时，一个奇妙的生育深度与众不同仅由乌克兰的某些地区。到1970年代中期（大草原被破坏了大约一个世纪） - 据报道，在某些地方，一半的表土已经丢失了从风和径流。当然，有很多关于土壤保护的讨论 - 关于轮廓耕作和固定的计划，这些计划向农民支付了耕种，以使边际土地脱离耕种。逐年，土壤损失继续进行。还有大规模的侵蚀事件，例如2008年和2013年的洪水，爱荷华州的哪些地区一周失去专家坚持的是可持续的每年损失：每英亩5吨土壤。有可能在当地感觉到损失了多少表土，特别是在特定领域和排水系统上。但是，到目前为止，很难获得对中西部土壤侵蚀程度的区域范围的感觉。
充其量，农业已清除了24％的玉米带表层土壤。最糟糕的是，有46％的人丢失了。
2月下旬，马萨诸塞大学的三位地球科学家 - 埃文·塔勒（Evan Thaler），艾萨克·拉尔森（Isaac Larsen）和Yu（Qian Yu） - 发表了一篇名为“”的论文，“整个美国玉米带的土壤流失程度。”使用高清卫星图像，最近的土壤碳指数和土壤光谱数据，他们能够证明整个玉米带 - 包括爱荷华州和明尼苏达州的所有部分，威斯康星州，威斯康星州，北达科他州，南达科他州，南达科他州，密苏里州，密苏里州，伊利诺伊州，伊利诺伊州，和印第安纳州 - 凸坡上基本上不再存在A-Horizon土壤。他们在那些斜坡上发现的是B-培根土壤 - 换句话说，生育率最小，仅在去除A型疗中的土壤后才暴露出来。那是什么样的？该报纸包括爱荷华州Clear Lake附近的裸露田地的卫星照片。该领域的低区域是中度至深棕色的，这是A-Horizon土壤的指标。但是高斑是棕褐色和米色 - B-桃子土壤的颜色。通过计算B-Horizon土壤在整个地区的暴露，科学家能够估计A-Horizon土壤的总体损失。
他们获得的数字令人震惊。他们写道：“我们预测，A-Horizon已从玉米带的35±11％完全去除。”另外或减11％是巨大的不确定性。但是它的含义很简单。充其量，玉米带中有24％的表土已经被耕种完全去除。最糟糕的是，有46％的人丢失了。
值得在这里清楚。作者并不是在谈论降低土壤生育能力或矿物质养分的损失。他们谈论的是彻底清除农作物种植的媒介 - 塔格拉斯草原下几个世纪以来的有机丰富性的破产。从某种意义上说，作者认为我们一直在黑暗中耕种，尽管它们从来都不是那么钝。他们写道：“先前对侵蚀的估计，“可能大大低估了A型疗法的损失程度，因此从玉米带上的山坡上侵蚀了土壤的厚度或质量。”
在爱荷华州苏县的赫尔种植了一个玉米田。梅利娜·玛拉（Melina Mara）/《华盛顿邮报》通过盖蒂图像
不可避免地，本文继续计算这些发现的经济影响。这就是农业媒体（到目前为止几乎没有注意到这项研究）的方式：3000万英亩的表土损失可能导致可能导致可能每年30亿美元损失“到中西部农民。”我必须欣赏这种解释的狭窄，这与自第二次世界大战以来一直在统治工业农业的经济假设完全一致。不可替代的资源的灾难性损失 - 您称之为我们普通的世俗遗产的重要组成部分 - 被解释为经营这些农场的农民的年收入损失。这些假设的狭窄 - 由美国官方农业政策和化学和种子公司的共同经济利益驱动的狭窄，使得以一种不仅仅是缓慢的脱衣方式耕种的方式。
推动这项新研究背后的研究的原因不仅是地质或财务成本调查。这也是碳计数。被侵蚀的土壤曾经富含有机碳，当然，随着时间的流逝，也被牺牲了。自第二次世界大战以来，富含碳富含碳的土壤固有的生育能力曾经被化肥所取代，而没有添加任何种类的碳质材料。这是一个古老的 - 在大型农业圈子里被遗忘的格言，好的农民并没有真正考虑养殖农作物：他们考虑改善土壤。但是，如果您将全部添加到土壤中是水和化学物质 - 氮肥（无水氨）和草甘膦，那就是无处不在的农药 - 您可以期望侵蚀。我们以错误的方式得到了我们的食物。工业农业就像将杂货商拿着枪口抬起杂货店，以供生菜头 - 短期内“高效”，但最终灾难性。
如今，工业农业是全球大气碳危机的主要贡献者。
这项研究中的好消息与我们多年来一直在听到的旧好消息。土壤侵蚀的主要原因不是水径流。这是耕作 - 干扰土壤以准备种植。解决方案是一种熟悉的解决方案：无耕作农业，这意味着直接通过去年农作物的茬进行播种。无耕作耕作可以防止侵蚀 - 因为土壤被去年的根源稳定 - 它也为土壤增添了碳。然而，正如作者指出的那样，长期的无耕种耕作（“连续三年”）仅在“密西西比州上层流域，玉米腰带的心脏”中出现在15％的面积上。
良好的农业应意味着正在进行的碳固换。农业土地应该是碳汇。但是，正如现在所实践的那样 - 由于对化石燃料，在有机碳剥夺的土壤上的严重依赖 - 工业农业是全球大气碳危机的主要贡献者。
通常，在这里停下来 - 查看在此处和现在和不久的将来要解决或未解决的问题。但是我发现，自从欧洲对塔格拉斯大草原定居以来，就不可回顾过去就不可能停下来而不可接受。没有人活着，在充实的中西部草原，植物，动物和昆虫的生活中发现了生命的网络 - 是的，是人类的生活。似乎有一次 - 即使是现在，似乎也可能是如此的折衷方案，为如此丰富，丰富的tilth牺牲了这种表面生命，能够养活这么多人。但是，在草原表面下方，多年来，在静静和不景气中也被牺牲，悄悄地和看不见的土壤生物宇宙。也许使用某种演算似乎也是可以接受的权衡。
但是，这项研究描述的土壤流失的幅度可能可以接受呢？很容易责怪老农民 - 那些打破草原及其直接后代的农民 - 不以符合我们现在所知道的方式耕种。但是我们自己并没有像现在知道的那样耕种。我们为此责备谁？
