普遍的塑料:为什么美国需要新的和更严格的控制

塑料一直是现代生活中无处不在的一部分,现在从尿布到水瓶再到手机,塑料无处不在。但是考虑到一些塑料对健康的威胁,以及巨大的环境成本,美国是时候通过一项全面的塑料控制法了。

自1950年以来,塑料迅速而悄悄地进入了地球上大多数人的生活和身体以及生态系统。仅在美国,每年就有超过1000亿磅的树脂被制成食品和饮料包装、电子产品、建筑产品、家具、车辆、玩具和医疗设备。2007年,平均每个美国人购买的塑料超过220磅,创造了近4000亿美元的销售额。

现在不可能避免接触塑料。它们包围并遍布我们的家、身体、食物和供水系统,从孩子们穿的塑料尿布和聚酯睡衣到我们驾驶的汽车和我们做饭用的煎锅。

塑料的无处不在的性质是20世纪繁荣的意想不到的副作用的重要因素 - 一种人体化学的变化。如今,大多数个人根据美国疾病控制和预防中心的人体组织的研究,大多数人都将其携带金属,农药,溶剂,阻燃剂,防水剂和燃料燃烧的副产品。孩子们经常携带比成年人更高的浓度,据性别和种族也有所不同。这些物质中的许多物质被美国和欧盟的政府承认,是致癌物,神经毒素,生殖和发育毒素,或模仿或阻断人类激素的内分泌破坏剂。

值得注意的是,这些化学品曾经认为现在已知有危险剂量的安全性;与其他物质一样,随着政府更彻底地测试了化学品,对危险的看法增长。这种情况是双酚-A(BPA)的情况,辛烷值和透明的聚碳酸酯塑料的主要成分,人们通过水瓶,婴儿瓶和罐头食品的衬里暴露于每日。

鉴于某些塑料对健康构成的威胁已得到证实,塑料行业的监管散漫且薄弱,以及塑料的巨大环境成本——塑料工业占全国石油和天然气消费量的5%,现在美国的垃圾堆里有超过1万亿磅的塑料垃圾——是通过一项全面的全国塑料控制法的时候了。

几乎所有商业上的化学品都没有经过严格的测试,以确定它们的影响
对人类的健康。

人们可能会认为美国已经有了这样的法律。事实上,国会在1976年通过了《有毒物质控制法》(TSCA),旨在管理用于形成塑料的聚合物等化学品。然而,无论过去还是现在,《有毒物质控制法》在本质上都存在缺陷,原因一直很明显。目前有近8万种化学品在全球市场上交易,国会免除了近6万种化学品的TSCA检测要求。在该法案通过后引入的2万种新化合物中,美国环境保护署(EPA)对除5种以外的所有化合物发放了许可证,但只对200种进行了严格的审查。这意味着几乎所有商业上的化学品都没有经过测试,无法确定它们的环境行为或对人类健康的影响。该法令的无效已经被承认了几十年,但国会,环境保护署和制造商都对未能采取任何行动负有责任。

相比之下,欧盟在2007年通过了一项名为“REACH”的新指令,要求对旧化学品和新引入的化学品进行测试。重要的是,新法规给制造商带来了证明安全性的负担;在《有毒物质控制法案》下,举证危险的责任落在了环境保护局身上,而该机构从未接受过挑战。除非美国选择采取类似的限制措施,否则美国化学品制造商向欧洲市场出口未经检验的产品将面临障碍。因此,化学工业本身认识到有必要协调美国和欧盟的化学安全法。

美国最有希望的改革提案是2008年首次提出的《儿童安全化学品法案》(child - safe Chemical Act),该法案要求工业企业在将化学品添加到消费品中之前,必须证明它们对儿童是安全的。这样的法律是必要的,因为毫无疑问,在过去的半个世纪里,随着合成化学品负担的增加,许多疾病的患病率也在增加。这些疾病包括呼吸系统疾病(如儿童哮喘)、神经系统损伤、精子数量下降、生育功能衰竭、免疫功能障碍、乳腺癌和前列腺癌以及年轻人的发育障碍。目前已知,其中一些疾病是由于接触商业化学品和污染物而引起或加剧的。

很少有人意识到塑料已经变得多么普及。自1985年以来建造的大多数房屋都用特卫强(Tyvek)等塑料薄膜包裹,许多外壳由聚氯乙烯(PVC)墙板制成。一些现代建筑通过PVC管道接收水和运输废物。木地板涂有聚氨酯饰面和聚氯乙烯瓷砖。

食品和饮料通常用塑料包装,包括高密度聚乙烯制成的奶瓶。大多数家庭至少有一个“不粘锅”,通常是由特富龙制成的,这是一种柔软的聚合物,可以划伤和搭便车到食物上餐桌。从1997年到2005年,小瓶装水(容量小于1升的瓶装水)的年销售额从40亿瓶增加到近300亿瓶。

塑料的成分不需要贴上标签,而且大多数制造商不愿意披露它们或它们的来源。

美国每年购买的数十亿台电子游戏、电脑、MP3播放器、照相机和手机都使用各种各样的塑料树脂。美国每年售出的近750万辆新车含有25亿磅的塑料部件,回收的希望非常渺茫,特别是如果是由聚氯乙烯或聚碳酸酯制成的。

塑料的化学成分对消费者来说一直是个谜。根据联邦法律,原料不需要贴上标签,大多数制造商不愿意或不能披露这些成分或它们的来源。事实上,消费者对于他们所使用的塑料的化学标识所掌握的唯一线索,往往是用来识别哪些产品应该回收、哪些不应该回收的自愿树脂代码——但它提供的有用信息很少。

塑料的真实成本——包括制造它们所需的能源、处置它们造成的环境污染、它们的健康影响以及回收和最终处置成本——没有反映在产品价格中。美国塑料协会(American Plastics Council)估计,目前制造的塑料中只有大约5%被回收;平均每年有950亿英镑被丢弃。此外,大多数塑料都是由天然气和石油产品生产的,这加剧了全球变暖。

塑料与人类健康

关于双酚a(硬而透明的塑料的主要成分)及其对人类荷尔蒙的潜在破坏作用的争论,提供了需要制定国家塑料控制法的最新例子。

胎儿、婴儿、儿童和青少年的正常生长和发育在体内受到一系列促进或抑制细胞分裂的激素的调节。现在有一千多种化学物质被怀疑影响正常的人类激素活动。其中包括许多药物、杀虫剂、增塑剂、溶剂、金属和阻燃剂。

科学家们对激素中断的兴趣越来越大,这与美国国家科学院(National Academy of Sciences)的共识一致,即儿童的健康影响往往比成年人更大,因为他们的器官系统、激素途径和代谢系统发育迅速,但尚未成熟。在过去的几十年里,与异常激素活动相关的多种人类疾病变得越来越普遍,包括不孕症、乳腺癌和前列腺癌,以及各种神经问题。

BPA很好地说明了内分泌紊乱问题。美国每年生产几十亿磅的BPA。中心

BPA
大卫McNew /盖蒂图片社
由碳酸塑料双酚a (BPA)制成的塑料水瓶挂在加利福尼亚的一家户外用品商店里。

疾病控制和预防中心发现,95%的人类尿液样本检测出BPA含量,这与其他国家的结果一致。BPA也在人血清、母乳、母亲和胎儿血浆中检测到。BPA很容易穿过胎盘,许多孕妇及其胎儿体内的BPA含量与动物研究中发现的对动物雄性和雌性后代生殖器官有毒的含量相似。

政府科学家认为,人类BPA暴露的主要来源是食品,特别是那些罐头的食物,因为基于BPA的环氧树脂可以从树脂中迁移到食物中。1997年,FDA发现BPA从聚碳酸酯水容器中迁移 - 例如在办公室内发现的五加仑水壶 - 在室温下进入水,并且该浓度随着时间的推移而增加。另一项研究报告称,聚碳酸酯瓶中的沸水增加了迁移速度高达55倍,表明避免用沸水填充聚碳酸酯婴儿瓶以使婴儿配方从粉末填充聚碳酸酯瓶。

科学家报告称,在不粘炊具、用于食品包装的PVC拉伸膜、可循环纸板食品盒和经过阻燃剂处理的衣服中检测到BPA。

自1995年以来,许多科学家报告了BPA对动物健康的影响,类似于在人类中越来越普遍的疾病,男性阴茎或尿道发育异常,肥胖和2型糖尿病,以及免疫系统紊乱。BPA可以在万亿分之一剂量后与细胞膜上的雌激素受体结合——暴露量比EPA推荐的可接受限度低近1000倍。

2007年,美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)召集了一个由38名科学家组成的小组,审查了bpa对健康影响的研究现状。该委员会之所以被选中,是因为它独立于塑料行业。该委员会对这种化学品的危害发出了强烈警告:

“慢性低水平暴露的几乎每个人都在发达国家BPA的广泛的负面影响在实验室动物低剂量的双酚a在开发和在成年后是一个伟大的关注的原因关于潜在的类似人类的负面影响。”

竞争叙事延迟了政府的行动,以保护公民的健康。

支持塑料工业的美国化学委员会批评了大多数关于BPA和有害健康影响之间联系的科学研究。委员会的抱怨包括:样本量太小,动物是理解对人类危害的糟糕模型,动物研究中使用的剂量通常比人类所经历的剂量高得多,对化学作用的机制知之甚少,而那些暴露在辐射中的人的健康影响不一定是“不利的”。

然而,塑料的研究现在包括大而强大的文献报告在实验室动物和野生动物中的不良健康影响甚至低剂量。通过共识加强了人类BPA和荷尔蒙活动的协会的索赔,即每个人都经常暴露,并且通过与在化学物质中诱导的动物中诱导的人的发病率上升。两个竞争的叙述 - 由独立科学家转发的竞争叙述,另一个由行业代表推广的另一个 - 延迟了政府行动,以通过禁令或限制保护公民的健康。

行动需要

塑料行业如何逃过了联邦政府的严格监管,特别是其他联邦监管的行业,如制药、杀虫剂、机动车和烟草,都有自己的法规?在塑料问题上,国会一直满足于有限的联邦监管责任,现在至少有四个机构分散在一起:环保局(EPA)、食品和药物管理局(Food and Drug Administration)、消费者产品安全委员会(Consumer Product Safety Commission)和职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)。这些机构都没有要求对塑料成分进行上市前检测,都没有要求在塑料产品上标注成分或警告,都没有限制生产、环境排放或人体接触。结果,整个美国人继续在不知情或不知情的情况下接触塑料中含有的激素活性化学物质。

应该怎么做?儿童化学安全法案代表了一个全面的解决方案,将适用于所有商业化学品,包括塑料成分。然而,拥有巨大政治权力的美国化工公司不太可能同意承担检测成本,也不太可能接受健康保护标准。与其通过另一个软弱的法令,国会应该考虑一个更有力的替代方案。

国家需要一个全面的塑料控制法,就像我们有国家法律来控制生产其他危险产品的公司,如杀虫剂。国家塑料政策的关键要素应包括严格的政府法规,要求在上市前进行测试,并禁止不能迅速降解成无害化合物的化学品。将之前允许的成分排除在这种评估之外没有什么意义,因为老的化学物质往往被证明比新化学物质更危险。

被发现对环境或人类健康构成重大威胁的塑料成分应迅速逐步淘汰生产。国会选择这种方法来管理农药危害,自从1996年通过《食品质量保护法》以来,这种方法已经被证明是相当有效的。对含有塑料的产品的联邦赎回费用应根据化学持久性、毒性和产量设定相应的水平。这些费用应该足够高,使消费者有强烈的动机去回收。

为了在市场上做出负责任的选择,消费者也需要了解树脂的含量和影响,所以我们需要对塑料成分进行强制标识。化学工业本身需要用那些被证明是安全的化学品来取代持久性和危险的化学品。最后,制造商应该承担起清理环境污染的责任,这些污染来自于他们在过去50年里产生的超过一万亿磅的塑料垃圾。