想象一下，在曼哈顿的街角站在街头角落里，需要一个出租车，带你从联盟广场到哥伦比亚大学。将目的地打入手机上的应用程序，告诉您驾驶室应在30秒内。一辆汽车按照承诺地拉起来，你在上行的方式进入并放松，就像任何驾驶室一样。唯一的区别？没有人驾驶这个驾驶室。
由谷歌
谷歌的自动驾驶汽车游轮沿着拉斯维加斯地带的试运行。
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环境效益有望显著。自动驾驶技术可以大大降低事故风险，导致
一位专家说，一些自动驾驶技术距离批量生产不到十年。在某些情况下，较轻的汽车和削减燃料消耗和排放量超过10倍。交通堵塞少数人也将削减燃料使用。
“我认为无人驾驶(汽车)将是影响公路交通的最具变革性的技术，”1998年至2009年担任通用汽车(General Motors)研发主管的劳伦斯•伯恩斯(Lawrence Burns)表示。伯恩斯现在是谷歌自动驾驶汽车项目的顾问，他相信，部分技术在5到10年内就能大规模生产。
如果自动驾驶的想法看起来很荒谬，首先要记住的是，你现在买的一辆车已经有很多自动驾驶辅助系统。当你在高速公路上偏离车道时，一些车型可以感知到这一点，并将方向盘推回到车道中央。自适应巡航控制可以在接近前面的车辆时减慢你的车，当它消失时再次加速你的车。一些新车型甚至可以免去你的平行停车功能。
“我们已经搬到了有数百万条代码和先进系统的汽车，这些汽车将考虑你想要去的地方，并将改变制动器和转向，让您实际到达那里，”科比沃克史密斯是斯坦福大学的法律研究员，致力于自治车辆的法律和政策。“所以我们很远在自动化的范围上。”
所有这些新系统都使用传感器，让汽车从车辆到自行车中学习它。传感器包括GPS，相机，激光器和雷达，它们只能变得更好，更便宜。将这种技术与其他前瞻性技术相结合，可以控制高速公路上的汽车流动，最终是城市，是真正革命的，说伯恩斯和其他人。
伯恩斯说:“所有这一切的真正秘诀是我们所说的传感器融合。”“你如何将激光所看到的，雷达所看到的，相机所看到的，与你已有的数据库融合在一起，
我们可能很快就会看到无人驾驶系统能够在某些情况下接管。非常有信心你指示汽车做的是正确的事吗？“
换句话说，汽车需要了解更好地了解他们收集的所有信息。在目前的系统中，如谷歌的自动驾驶汽车（改进的丰田普锐斯），甚至小异常 - 一个施工现场 - 例如 - 可以混淆汽车的计算机并需要人类接管。
像伯恩斯这样的专家说，我们不会突然跳到一个完全自主的汽车。相反，我们将开始看到可以在某些专业情况下接管的系统，如交通拥堵。例如，如果你在高峰时段抓住了洛杉矶高速公路，只需进入距离和保险杠的流量，只需按一个按钮，让汽车一次移动到几英寸的盲目的任务。如果汽车需要帮助，它会让你知道。
当然，车间通信是至关重要的。您的汽车将能够与之交谈，而不是敏感下一辆车的位置。如果汽车可以在位置，速度，制动和转向方向上彼此发送数据，他们可以预测其他汽车将不久之后的地方，并希望避免击中它。
不过，所有这些系统都需要大量的经验数据库，才能知道在特定情况下该怎么做。今天我们正在积累这些经验，谷歌走在了前面。该公司的自动驾驶汽车已经在公共道路上行驶了超过25万英里。伯恩斯每个月都要去加州为这个项目做一次咨询，并在旧金山和圣何塞之间的101号高速公路上自由骑行。他说，这是令人惊讶的容易习惯和放松。
实际上，每个汽车制造商都讨论了自动化系统的计划。福特董事长福特Jr.表示，在十年内应提供自动驾驶仪选项，其中一个交通堵塞辅助系统可能已准备就绪在这之前。交通堵塞协助可以控制气体，制动器和转向，并且最有可能比人类所做的顺利加速和减速更好，帮助节省燃料。“人们认为自主驾驶是科幻小说，但事实是该技术已经在这里，”Linda Wahlstroem，沃尔沃的自动驾驶汽车计划的项目经理，告诉英国广播公司。
自动驾驶汽车的推翻原因是挽救生命，减少伤害。该技术还将削减汽车事故的成本，美国汽车协会每年在美国估计为3000亿美元。该费用是我们人类，坦率地，可怕的司机的事实的直接结果。
无人驾驶汽车意味着汽车设计的巨大变化和提高燃料消耗。史密斯表示，大约90％的崩溃至少部分地由人为错误引起。
国家公路交通安全管理一项研究得出的结论是，各种形式的车对车通信可以减少79%的事故。有些版本在今天是可行的。福特公司的一套系统利用改良过的Wi-Fi信号和全球定位系统(GPS)，使汽车能够以每秒10次的速度发出包含位置、速度和其他基本信息的信号。这些数据，结合来自周围车辆的信息，可以提供即将发生的碰撞预警。例如,如果一辆卡车在你面前块视图的车被迫踩刹车,你还是知道,快速停止,因为制动汽车会发出一个信号的变化速度,和你的车将会告诉你关于它的噪音或光。
其他技术，称为专用短程通信（DSRC），可实现汽车告诉交叉路口即将到来。然后，交叉点的计算机系统可以协调所有接近的汽车 - 假设他们是自驾驶汽车 - 并且在不停止的情况下通过十字路口汇集它们。崩溃的减少可能是戏剧性的。
显然，车祸数量的减少意味着死亡人数的减少和交通堵塞的减少，但这也意味着汽车设计和燃料消耗的巨大改变。
有些公司创建了仅适用于城市街道的小型，双座无人驾驶车辆。作为最初指出受气候和能源科学家Amory Lovins.，只有大约一个百分之一加仑汽油的能量才能向前移动司机。大约75％的能量将尾管留下作为热量，并且几乎所有其余的都需要移动4,000磅的汽车。但是，只有4,000磅的大部分只是为了让驾驶员和乘客在相对不太可能发生重大崩溃的情况下安全。如果这种风险急剧下降，则4,000磅可能更接近750至1000磅。
这就是我们如何到达曼哈顿自治出租车场景。这些不会看起来像今天的驾驶室，但可能是非常小的，两位车辆专为留在城市街道而且从未接近真正的公路速度。有些公司在这种精神中创建了概念车，就像GM-SEGWAY合作一样en-V.。
五分之一的体积意味着五分之一的燃料，当然还有五分之一的排放——考虑到这一点，这对全球变暖来说是一个很大的问题运输占13％总二氧化碳排放量。此外，如果汽车重视这种程度，那么电动车的经济学开始变得更具吸引力。由于群众，通过电动汽车的提高效率，较低的能源使用减少了五倍的能源使用，并且突然间，曼哈顿周围的小驾驶室没有驾驶员的能量比标准汽车更少15倍。即使没有车辆重量的变化，也可以显着降低燃料消耗的改善的交通流量和降低的拥堵。
虽然技术本身似乎本身是未来派的，但是汽车驱动本身的能力可能不会成为站立方式的因素。实际上，烧伤认为传感器融合问题将在五年左右的五年左右工作，在另外五个之后，在道路上有半自治车辆。相反，关键挑战将涉及人为因素 - 从简单的消费者接受范式转变，涉及条例和责任的官僚主义问题。两国，内华达州和佛罗里达州，现在明确允许在某些情况下允许自治车辆谷歌收到了内华达州的第一个许可证实际上在5月初实际运作这样的车辆。尽管如此，让所有国家都可能需要一些时间，并且史密斯表示，当计算机正在进行驾驶时，确定事故中的责任是一个主要的障碍。有些人还根据车辆的传感器能力提高了隐私问题。
尽管如此，在未来十年内，有一种非常实际的可能性，自驾驶车辆将开始在头上翻转一个百年历史的汽车政权。这不是飞行的汽车，但这是一个可以来到你附近的高速公路的一种科学小说主题。