风神洞在佛蒙特州多塞特的一座山的一侧延伸，就像一条隧道。在它的入口处，有一个拱形天花板的大房间，被称为鸟粪厅。再往前走，洞穴里的通道变得越来越窄，以至于没有人知道它们有多窄。20世纪60年代，一组生物学家估计，每年冬天有25万只蝙蝠聚集在风神的通道里冬眠。许多人怀疑这一估计，但后来的研究证实了这一点。
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本月早些时候的一天，佛蒙特州鱼类和野生动物部门的斯科特·达林(Scott Darling)、美国鱼类和野生动物管理局的苏西·冯·厄廷根(Susi von Oettingen)和自然保护协会的戴维·麦克德维特(David McDevitt)穿雪鞋来到Aeolus洞穴，统计那里还有多少蝙蝠。那是一个晴朗的蓝色的日子，最近的一场暴风雨给树木蒙上了厚厚的一层冰。在接近洞穴入口的地方，这群人停下来吃午饭;据观察，在伯爵之后，就没有人真正想吃东西了。达林拿出了头盔和特卫强防护服，这些都是他一直放在背包里的。
就像新英格兰大多数冬眠的蝙蝠一样，Aeolus的蝙蝠种群受到了白鼻综合症的严重打击，这种仍然有些神秘的疾病是2007年冬天在纽约北部首次发现的。2008年冬天，达林抵达埃厄洛斯，发现洞穴里到处都是死蝙蝠。第二年冬天，洞穴的地板上有很多死蝙蝠，它们形成了一种地毯。到去年冬天，死去的蝙蝠已经腐烂，地面上覆盖着微小的蝙蝠骨头。
在正常的年份里，曾经有1000到3000只蝙蝠挂在鸟粪厅的天花板上。去年冬天，大厅里的人数降到了112人。假设这个大厅是整个洞穴的代表，这意味着Aeolus的蝙蝠数量下降了至少88%。
一些证据表明，这种真菌是从欧洲带到美国的，可能是由一个粗心的洞穴探险者带来的。
以下是关于白鼻综合症的已知情况:使该综合症得名的粉状白色物质是该属的真菌Geomyces。(因为它的破坏力，它被命名为这种致病菌。)这种致病菌它只在寒冷的条件下生长——当蝙蝠冬眠时，它们的体温会下降到与周围环境相同的水平——它会释放菌丝，或者细丝，通过它们的腺体和毛囊进入蝙蝠的皮肤。它能够分解蝙蝠的组织——最近的一篇论文将其描述为“消化、腐蚀和侵入冬眠蝙蝠的皮肤”——正如达林观察到的那样，“如果你能用这个词来形容真菌的话，这是一种非常不寻常的行为。”白鼻综合症可以在蝙蝠之间传播，在佛蒙特州进行的实验表明，蝙蝠也可以从环境中感染它。
不过，目前还不清楚白鼻病是如何杀死蝙蝠的，或者它是否真的杀死了蝙蝠。一种假设是，真菌直接杀死了它们。另一个原因是，它会刺激蝙蝠，使它们从冬眠中醒来，消耗过冬所需的脂肪储备。第三种观点认为白鼻病是一种机会性感染，反映了一些更深层次的免疫问题。目前尚不清楚原因这种致病菌被引进到东北部的洞穴中，尽管一些证据表明它可能是由一个粗心的洞穴探险者从欧洲引进的。
当每个人都穿好衣服后，这群人就向洞口走去。早在白鼻病发生之前，拥有风神洞穴的大自然保护协会就在入口设置了一扇门，以保护蝙蝠不受干扰。麦克德维特掏出一把钥匙，试了几次，总算把门上的一块板条弄掉了;这就形成了一个足以让人爬过去的缺口。
洞穴的地面上仍然布满了蝙蝠的小骨头，但天花板几乎是空的。
在鸟粪厅里，天花板上挂着冰柱，冰锥像柱子一样从地面升起。地板上仍然覆盖着细小的蝙蝠骨头，但天花板上几乎空无一人，而就在几年前的冬天，天花板上还覆盖着一群群冬眠的蝙蝠。达林指了指岩壁上的一个洞。他说:“那个地区过去到处都是蝙蝠。”“这家伙快死了。研究小组花了一个小时，只找到了35只活着的蝙蝠，其中33只小棕蝠(鼠耳蝠lucifugus)及两只北方长耳犬(鼠耳蝠septentrionalis)。冯·厄廷根观察到，其中一只蝙蝠醒着，正在梳理自己的毛发，这可能是它患上白鼻病的征兆。
“我想问题是:哪里会是底部?””她说。“我们确实有一些网站没有。”
达林说，与五年前相比，在佛蒙特州被监测的冬眠动物的数量下降了85%到100%。其他州——从新罕布什尔州到田纳西州的13个州也发现了白鼻病——也报告了类似的死亡率。据估计，自该综合症首次被观察到以来，至少已有100万只蝙蝠死亡，正如最近一份出版物所言，“远远超过此前已知的任何蝙蝠自然或人为死亡事件的比率和规模，甚至可能超过任何哺乳动物群体。”
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在下山的路上，达林讨论了如何努力找到治疗白鼻病的方法。在实验室里,这种致病菌可以被多种抗真菌药物杀死，包括脚部药物。但是，当纽约的野生生物学家试图用抗真菌剂治疗冬眠的蝙蝠时，所有接受治疗的蝙蝠都死了——尽管还不清楚是白鼻病还是被处理过。
佛蒙特州目前正在将小棕蝠和北方长耳蝠列入该州的濒危物种名单。小棕蝠被列入名单的提议尤其令人震惊，因为这种蝙蝠，至少直到最近，在新英格兰是最常见的——以至于没有人注意到它。
“五年前，如果你问我，‘那么，你能想象有什么东西能让你的棕色小蝙蝠属于你最稀有的物种之一吗?’我可能会笑着说，‘不，这根本不可能，’”达林说。“即使它是一种侵入性真菌，想到它能如此迅速地对地区产生影响，也会非常令人惊讶。”
“困难的是，你能做些什么?””他继续说道。“我希望我能回答这个问题。”