多年来，蒙大拿大学(University of Montana)的昆虫学家黛安娜·六(Diana Six)总是在7月用同样的两到三周时间来规划她的田野季节。就在这时，她的猎物——小的黑色山松甲虫——从刚被它们杀死的树上孵化出来，成群结队地涌向另一棵树，重新开始它们的生命周期。
现在，Six说，比赛规则已经改变了。不同于仅仅两周的飞行时间，瓢虫从5月一直飞到10月，在半年的时间里攻击树木、钻洞并产卵。这还不是全部。甲虫很少攻击未成熟的树木;现在他们一直这样做。更重要的是，较低的温度曾经使甲虫远离高海拔地区，但现在它们聚集在山顶上杀死树木。在一些海拔较高的地方，由于气温较低，甲虫的生命周期为两年，现在已经减少到一年。
这种转变使它成为一个令人兴奋的 - 和令人不安的 - 是一个昆虫学家的时间。越来越多的死亡人士和Ponderosa松树林是一个严峻的预兆，留下六个和西部的许多其他科学家和居民 - 关心，随着气候继续温暖，这些破坏性变化将加剧。
“一年来，一年的几年温暖可以创造多个世代，”她说，当她在死亡的小屋松树上切掉一块树皮，以展示挖洞幼虫的画廊。“如果发生这种情况，我希望我们的所有松树群体都是灾难。”
在整个北美西部，从墨西哥到阿拉斯加，森林灭绝正在以惊人的规模发生，至少在过去的一个半世纪里是前所未有的，甚至可能更久。自2000年以来，加拿大和美国的落基山脉共有近7万平方英里的森林消失，相当于华盛顿州的面积。在很大程度上，这种大规模的死亡是由杀死树木的昆虫爆发造成的，从西南地区杀死松松的ips甲虫，到云杉甲虫、冷杉甲虫，以及主要的害虫——破坏北部森林的山松甲虫。
根据科学家的说法，这些大规模的森林死于甲虫侵扰的症状可能是一个更大的问题的症状：由于气候变化，温暖的温度和压力增加。虽然西北美洲遭受昆虫侵害的最严重袭击，但澳大利亚，法国和其他国家的森林相当大的区域经历了令人震惊的，其中大部分似乎是由干旱，高温或两者造成的。
死亡的森林覆盖着山脉，改变了落基山脉许多地方的生活。
最近的一项研究收集了世界各地大规模森林死亡的报告。通常，森林死亡是零散的，而且由于涉及的范围很大，研究工作很困难。但是最近发表在森林生态与管理据报道，在澳大利亚的20,000平方英里的大草原中，近三分之一的树木已经死了。在俄罗斯，在9,400平方英里的森林内有显着的灭亡。在过去的半个世纪中，西伯利亚的大部分都是几度华氏度的温暖，而且炎热的干燥条件导致了过去10年中的八年的极端野火季节。俄罗斯的研究人员也担心温暖，干燥机构会导致西伯利亚飞蛾的爆发增加，这可能会破坏俄罗斯的北方森林的大量条子。
虽然有些地方的人有权利怀疑气候变化是否真实存在，但在落基山脉，要怀疑就更难了。冰川国家公园和其他地方的冰川正在萎缩，冬天更温暖更短，森林火灾的强度也在增加。但最明显的标志是覆盖着山丘和山脉的红色和死亡的森林。它们改变了落基山脉许多地区的生活。
在我个人的层面上，它击中了我的要害。在我居住的蒙大拿州海伦娜附近的15英亩土地上，数百棵古老的黄松几乎每一棵都死了，我们被一片死林和垂死的森林包围着。大多数树木都被砍伐了，然后被带到纸浆厂，在那里被加工成做箱子的纸板。
蒙大拿州大学生态学家史蒂夫跑剧说，落基山脉的温暖气温会带来春天早些时候，下跌约一周，但降水仍然相同。转化为干旱，强调的树木对甲虫侵染的影响高度敏感。同时，20世纪50年代的冬季最低温度为40°F至50°。这是一个到以下30级范围，并且达到最低限度的日子较少。它不再冷却了杀死甲虫，在他们的幼虫阶段过度冬天，因为它们充满了乙二醇，天然防冻剂而生存了温暖的温度。
此外，过去的抑制了火灾和许多西方树木达到甲虫瞄准它们的年龄 - 80〜100年 - 也是森林广泛丧失的因素。
因此，西部的森林正在大量消失，以至于美国内政部长肯·萨拉查称其为西部的卡特里娜飓风。在科罗拉多州和怀俄明州南部，美国林务局成立了一个紧急管理小组，负责砍伐城镇周围、道路和电线沿线的枯树。由于死树的危害，林务局的露营地和步道已经关闭，被死林包围的社区已经为居民制定了紧急疏散计划。
内政部长肯·萨拉查称其为西部的卡特里娜飓风。
大规模的死亡在过去也发生过。山松甲虫原产于西部，是生态系统的一部分。美国黑松林通过包括火灾和昆虫在内的大规模“林分替换事件”来再生。然而，现在的物种灭绝规模是自西方有人定居以来前所未有的，而且规模如此之大，对生态系统产生了不同寻常的影响。戴安娜六就认为,一旦在很大程度上受甲虫,因为它生长在高海拔地区,屏蔽了冷,已接近功能性灭绝在很大部分的范围和可能不再能够给灰熊和其他物种,爱它的高脂肪的坚果。在墨西哥，树皮甲虫正开始杀死13.9万英亩的珍稀生物圈内的油杉树，每年秋天，大部分北美黑蝶都在这里过冬。到目前为止，在33,000英亩的核心区中，约有100英亩被树皮甲虫杀死。
杀死树木的虫子并不是唯一的问题。2005年，科罗拉多州的研究人员注意到，白杨突然大量死亡。那一年，他们发现了三万英亩死亡的白杨林。第二年就有15万英亩，到2008年已经飙升到55.3万英亩。这种死亡被称为阿斯彭突然死亡，或SAD。“它正在以指数速度增长，”为林务局研究阿斯彭的韦恩·谢泼德(Wayne Shepperd)说。“当你看到整片山坡或整片白杨林的枯死时，这相当令人警醒。”
低海拔和面向南部的树林正在达到最快的最快，科学家们认为原因是温度更热的温度和干燥的天气。这不仅杀死了成熟的树木，而且是根质。Aspen Grove是大量地下克隆物质的后代，发出射击。“整个生物都消失了，它的影响深刻，”谢普人说。“当根死亡时，数百或数千年来的树林不再有了。”
如果这种死亡持续下去，白杨树的消失将会对苍鹰、鸣禽和其他一些在树林中寻找食物和避难所的物种造成打击。
目前还没有足够的数据来得出关于全球森林死亡原因的结论。
也许克雷格·艾伦比任何人都更熟悉这些大规模的森林死亡。他是美国地质调查局新墨西哥州赫梅兹山野外站的一位森林生态学家，不仅他的办公室和家被pinyon的死亡所包围，他也是发表在《科学》杂志上的论文的主要作者——与其他19位作者一起森林生态与管理该组织试图记录并开始了解气候变化对北美和世界各地森林造成的影响。
艾伦说，在这一点上得出一个明确的认识是不可能的。森林是复杂的，而且不幸的是，令人遗憾的是，没有得到足够的研究，而且几乎没有足够的数据来得出全球森林死亡背后的原因的结论。“存在巨大的信息缺口和不确定性，”艾伦说。
在论文中可以做些什么贡献者是从世界各地收集关于广大森林死亡率的轶事报告。“本文的重点是连接点，至少我们可以连接的点，”艾伦说。“我们甚至不能肯定会告诉你，如果还有更多的森林死亡率。没有一致的监测。“
2005年，强烈的厄尔尼诺现象在亚马逊地区造成了严重的干旱。它杀死了整个地区的森林，并且有非常好的记录，因为很多研究人员在那里已有的地块。“世界上最大的雨林的中心已经从一个碳汇变成了一个碳源，”艾伦说。“如果长期干旱，就会有大量的碳排放到大气中。”
许多甲虫也能将森林的巨大足迹从碳汇转化为碳源。以不列颠哥伦比亚省为例，这里是北美山松甲虫泛滥的发源地。大约53000平方英里的成熟松林已经死亡，预计到2013年，该省将失去80%的成熟美国黑松。已知的第二大灭绝事件发生在20世纪80年代，仅占领了2300平方英里的土地。比尔·威尔逊是该省的工业、贸易和经济研究主任。他说，他曾在该省上空坐了几个小时的飞机，一路上除了一片死林什么也没看到。
2008年，不列颠哥伦比亚省的森林大量死亡，它们也从净碳汇变成了碳源。
戴安娜六队在非洲工作，她已经看到了其他措施第一手。“在非洲在我工作的地方，突然整个山坡都在掉进死亡，”她说。“这是如此幸福的人震惊。这是一个悲剧。“物种包括颤抖树，骆驼刺和巨大大戟，一个30英尺高的多汁植物。原因尚不清楚，但嫌疑人更热，天气更热，或者转移降雨模式。
总而言之，艾伦共同撰写的论文描述了世界各地的88份记录良好的森林模切，距离20世纪60年代和20世纪70年代尚未追溯到20世纪70年代，尽管大多数是在20世纪90年代和2000年代。
艾伦说，如果有一种方法可以预测森林的死亡，土地管理者可以采取先发制人的行动，例如机械减薄或规定的燃烧来增加森林的活力。
让研究人员踌躇不前的是，许多大规模的物种灭绝都发生在气候变暖极小的情况下，而且只发生在短短几年内。例如，在过去的一个世纪里，西方的平均气温平均上升了1.8华氏度。“这是在我们把气温升高2到4摄氏度(3.6华氏度到7.2华氏度)之前，”艾伦说，他指的是本世纪末变暖的预测。他说，世界各地的树木已经受到碎片化、空气污染和其他问题的压力。“我不知道世界上的森林能承受多大的压力，”艾伦说。
修正，2010年3月18日：这篇文章的早期版本错误地描述了山松甲虫入侵不列颠哥伦比亚省森林所造成的预期损失。到2013年，这种昆虫的爆发预计将杀死该省80%的成熟美国黑松。